紫薯因其果肉呈紫色而得名，之所以呈现紫色因为紫薯中含紫薯色素，名叫花青素，是天然色素。

  紫薯色素在不同的PH值下呈现不同的颜色，在食品工业方面可以有很多不同的用途。如作为冰激凌的填充材料等。紫薯粉可用于制作月饼馅、曲奇等。紫薯粉经过加工可做成各种小食品的坯料，其容重较大，便于长距离运输和贮存，经过简单油炸或膨化便可制成各种休闲小食品。汉堡包的肉饼加入紫薯粉可改善肉饼的一些性能。因为汉堡包在加热的过程中会析出水分和油，浸湿面包部分。紫薯粉具有很好的吸水、持水、持油性，可保证产品质量非常稳定。而淀粉没有这种特性，淀粉加热后会出现开裂、吸水等老化现象。由于紫薯粉具有新鲜紫薯的营养、风味和口感，而且再加工性极好，因此紫薯粉的用途几乎涵盖了所有的食品种类。可以说目前的紫薯加工食品几乎都可以采用紫薯粉作为原料来加工生产。

    由于紫薯粉具有新鲜紫薯的营养、风味和口感，以及良好的复水还原和再加工性，因此在各种紫薯加工制品中，大规模采用紫薯粉的形式来保存紫薯，为食品加工业提供原料成为可能。紫薯粉在常温下能安全储藏18个月，紫薯通常仅能储藏8—10个月，因此紫薯粉储存期是紫薯的2倍。储存紫薯粉比储存紫薯能大幅度的减少库容，节约固定资产投资。